When a 1993 Nightmare Became My 2009 Lifeline – 1993_Diary #6

📖 Snapshots of Life: A Visual Diary of My Journeys

1993 – The Daecheon Seawall
2009 – Life Savior: A Sixteen-Year Jump

It began with a question from a supervisor at the Cheonan wastewater treatment plant—an engineer from the city hall—asking if I had any interest in the sluice gate control system of the Daecheon seawall. His high school friend, an electrical manager at Daesan Construction, was preparing bids for the project near Jupo-myeon, close to Daecheon.

Back then, before Daecheon was renamed Boryeong, the county and the city were separate jurisdictions. I drove from Cheonan to the site and met the man in charge, Kim Chunghwan, three years my senior. Despite his rugged appearance, he was a delicate soul, tending to two hundred orchids at home. We became close—sharing drinks, meals at his house in Sapgyo, and eventually calling each other brother.

That project of 1993, grueling and tangled, would resurface sixteen years later, during the collapse of Lehman Brothers. When North America’s economy fell apart and jobs vanished, it became my salvation. I was dispatched to the field once more, enduring hardships beyond words, yet earning steady income and gathering invaluable experience. It was the bridge that carried me back to Hatch, my rebirth after bitter departure.

At that time, Korea was narrow in land, and the West Coast was a theater of immense reclamation projects. The Daecheon seawall was part of this grand effort—securing farmland, irrigation, and protection against tidal waves. The client was the Rural Development Corporation of Chungnam, the builder Daesan Construction, and the operator the Daecheon Farmland Improvement Association.

The sluice gates: twelve in total. Eight in the north, four in the south, each massive steel structures five meters wide, three meters high, weighing tens of tons. They held back the sea at high tide, released freshwater at ebb tide, and balanced floods by storing and discharging. Yet the challenge was immense: corrosion, leakage, and the delicate precision required to lift such weight without damage.

The old winch-driven system could not seal tightly enough; seawater seeped in, threatening farmland with salt damage. Thus, hydraulic cylinders were introduced for fine control. But in the design process, a crucial on-site control unit was omitted—a mistake discovered only after contracts were signed. What we had bid for was simple remote operation and monitoring, not the intricate hydraulic control itself.

The contract became a trap. What should have been a straightforward PLC interface suddenly transformed into a complex hydraulic control system. With budgets stretched thin, we forced an impossible subcontract at absurdly low cost. My colleague, Deputy Manager Min, suffered alongside me—his voice in karaoke as poor as his luck in this project—both of us ground down by endless site problems and company scorn for low-bid contracts.

It was a project so bitter that I swore never to set foot in Daecheon again. Yet, sixteen years later, in the autumn of 2009, it became the very reason I survived. Amid the wreckage of the global financial crisis, when seventy percent of projects were canceled and countless engineers sat idle, only three were chosen for field assignment. Out of fifteen waiting, I was selected—not because of tenure, but because of my hard-won experience with hydraulic gate control.

That knowledge, born of suffering, became my lifeline. For over two years, including a year on-site, I endured and prevailed.

Oh Lord!

1993년 입사 6년차 – 대천 방조제: 2009년 Life Savior – 16년의 Jump

천안 하수처리장의 감독관이었던 천안시청 기술직 공무원한테 대천 방조제 수문제어 시스템에 관심이 있는지 문의가 왔다.

그 감독관의 고등학교 친구가 대천 근처의 주포면에 현지 건설 업체인 대산 건설이 시공중인 방조제 공사의 전기담당자였는데 입찰을 앞두고 견적을 받고있는 중이었다.

대천이 이름을 보령으로 바꾸기 전에는 보령군과 대천시가 별도 행정 구역이었다.

천안에서 차를 몰고 주포면 현장을 방문해서 그 담당자를 만났는데 이름이 김충환이라는 세살 위 선배뻘이었고 생긴모습과는 다르게 집에 난을 200여개 치고있던 아주 섬세한 사람이었다.

나중에 워낙 자주 만나 호형호제하는 사이가 되어 술도 자주 마시고, 삽교에 있는 그 집에 가서 밥도 자주 얻어먹었다.

이 오래던 1993년 프로젝트가 16년 이후 리먼브러더스 사건으로 북미의 경제가 폭망하고 많은 사람들이 실직하여 모두 집에서 놀고있던 시절에 구제가 되어 현장으로 발령을 받아 고생은 정말 말도 못하게 많이 했지만 나름 현장 경험과 짭짤한 수입을 일년간 유지하고 그후 다시 씁쓸하게 떠나야 했던 Hatch로 다시 화려하게 복귀를 하게 되는 계기가 되었다.

요즘은 역간척이라고해서 예전에 농지를 넓히기 위해 막아두었던 방조제를 다시 허물고 갯벌로 돌리는 프로젝트를 시작한다고 하지만 당시 땅떵어리가 좁았단 남한에는 주로 서해안을 중심을 엄청난 양의 간척사업이 벌어지고 있었으며 대천 방조제도 그 연장선상에서 농지와 농수로 확보, 해일피해 대책등을 목적으로 간척지를 댐으로 둘러 막는 사업을 진행 중이었다.

발주자 및 설계 감리는 농어촌 진흥공사 충남지사였고 시공자는 대산건설, 운영자는 대천 농지개량조합이었다.

수문은 8개로 구성된 북쪽 1갑문, 3키로 떨어진 남쪽에 4개로 구성된 2갑문으로 총 12개였으며 93년 당시 1갑문 시공을 바로 앞두고 있던 시점이었다.

프로젝트를 이해하기 위해 약간의 기술적인 설명이 필요하다.

배수 갑문은 밀물시는 막아두었다가 썰물시 민물의 수위가 높아지거나 하면 하루에 두번씩 개방을 해서 수위 조절도 하고, 홍수시에는 물을 저장하다가 썰물시 배출해서 수위 조절을 하는 기능을 가지고 있다.

배수 갑문은 폭이 5미터, 높이 3미터 정도되는 철제 구조물로 무게가 수십톤이 넘게 나가는 중량물로 바닷물의 부식문제, 염해 피해를 막기위한 누수방지등 기술적으로 간단한 설비는 아니었다.

또한 무거운 철제 구조물을 균형을 유지하면서 들어 올리지 않으면 갑문 가이드에 문이 끼여 고착이 되거나 가이드에 손상을 주는 이유로 정밀 제어가 필요했지만 당시 삽교호, 아산호 등에서 사용 중이던 권양식으로는 정밀 제어에 한계가 있어 틈새를 좁게 만들 수 없어 바닷물의 침투를 완전히 막을 수는 없었다.

담수량이 많은 대형 호수의 경우 바닷물이 일부 섞여 들어와도 상대적으로 피해가 적었으나 대천방조제의 경우 담수량이 적어 바닷물이 섞일 경우 농지에 바로 염해를 입히기 때문에 누수는 큰 문제였다.

그래서 새롭게 유압 실린더를 사용한 정밀 제어 방식을 도입했는데, 그 설계 과정에서 유압제어 장치와 갑문을 공급하던 업체와 발주처 사이에서 신기술을 적용하면서 실수로 누락된 부분이 나중에 계약 후 발견이 되었다.

우리가 견적을 낸 부분은 단순히 수문을 개폐하는 원격 조작기능과 개폐 상태를 감시하는 원격 설비였으며 유압유닛과 실린더 위치를 정밀제어하는 부분은 별도 현장에 설치가 되어야 했으나 설계 실수로 현장 제어유닛이 빠져버린 것이었다.

계약서에는 상세부분이 없어 사인을 한 이후 이문제를 발견해서 계약을 해지하려고 했는데 배경에 이런 문제가 있었다.

초기 설계는 모타의 힘으로 수문을 감아올리는 권양식으로 제어의 입장에서는 상승/정지/하강 세가지 명령만 내리며 수문의 위치를 0~100% 지시계에 의해 원격으로 감시를 하는 설비로 단지 당사의 업무는 전기 권양기와의 아주 간단한 몇가지 인터페이스로 구성이 되어있다.

당시 설비의 구성은 피아노형의 조작테이블, 14인치 컬러 모니터, 모자잌 그레픽 판넬로 공사 금액도 9500만원 (현 시가로는 약 9~10억정도의 가치)의 간단한 설비였는데 막상 수주를 하고 각 공급 업체들이 모여 상견례를 하고 업무 협의를 하는 과정에서 권양식 수문이 유압식 수문으로 변경이 된것과 유압 제어장치 현장 제어반이 삭제된 부분 (농진공의 실수로 당사 조작반에 그 기능이 포함된 것으로 착각한 것으로 판단 된다)이 발견이 되었다. 

이 문제점은 상당히 큰 부분으로 계약 조건에 포함 되지않은 변경으로 인해 계약을 파기시킬수 있는 내용이었으며 이를 본사에 보고를 하게 되었는데….

2009년 Diary Number #21-31 ~ #22~32에서 한번 더 자세히 언급을 하겠다만 간략히 말하자면 당시 2008년 리만 브라더스 사태로 추진 중이던 프로젝트가 무수히 캔슬 되어 70%가 넘는 잡이 사라졌으며 그때 실직을 한 경우 1년 넘도록 잡을 찾지 못하던 시절이었는데, 당시 15명 정도의 인원이 현장에 불려 올라가기를 학수고대 하고 있었으나 단 3명만 선택을 받을 때 3~4년 째 프로젝트를 진행하고 있던 사람을 대신해서 유압제어 장치 설계 경험이 있는 내가 선택이 되어 현장 준비와 현장 업무 1년을 포함 2년이 넘는 기간 동안 안전하게 살아남은 놀라운 일로 연결이 되었다.

결국은 계약 구조 자체로 찍어누르는 당시 소위 갑질을 했어야 하는 상황이 발생했다.

문제는 이 프로젝트를 수주하기 위해 뒤어서 모종의 작업이 있었으며, 이로 인해 계약을 파기할 경우 그 작업에 관여된 당사자에게 피해가 예상이 되었으며, 이로 인해, 지금 생각하면 일종의 체면 치례로 보인다만 – 예를 들어 높은 분께서 어렵게 청탁을 위해 힘을써 주셨는데, 알고보니 계약이 잘못 되어 없던 일로 해야겠다, 또는 문제가 있으니 담당자에게 계약 금액을 조정하도록 다시 전화를 해서 힘을 써달라, 이런 부탁을 위사람에게 한다는 자체가 일종의, 당신 무슨 일을 그 따위로 처리했어? 라는 질타로 연결이 예상되었기 때문에 어떻게 해서든지 울며 겨자먹기로 일을 진행 시켜야만 했다.

유압제어를 고려하지 않은 단순 권양식 모터제어반에 들어갈 간단한 Programmable Logic Controller 가 갑자기 유압제어를 직접 해야하는 복잡한 장치로 탈바꿈이 되었으며 이 부분을 빠듯한 예산 안에서 구겨넣기 위해 당시 창업이후 신규사업에 목말라있던 업체와 연결이 되어, 정말 턱도없는 금액에 외주계약을 밀어붙이게 되었고, 당시 같이 프로젝트를 담당을 했던 민영기차장 (내가 들어본 노래방 노래중 가장 형편이 없었던 분이셨다.)은 나와 마찬가지로 그 프로젝트로 말미암아 회사에서는 저가 수주에 대한 핀잔과 끝없이 이어지는 현장 문제점으로 인한 추가 인건비 투입, 그리고 당시 나와의 관계(나는 갑이었다)로 중간에 끼어 거의 사람 몰골이 아니게 될 정도로 힘들게 같이 프로젝트를 수행했었다. 

사실 이 건으로만 별도 책을 반권 정도 쓸수 있을 정도로 많은 일이 있었으며, 상세한 내용은 오늘의 주제에서 약간 벗어남으로 이쯤 하겠다.

그렇게 엄청나게 적은 돈으로 수주한 엄청나게 복잡한 프로젝트를 오랜 시간에 걸쳐 마무리 하고 다시는 대천을 향해서 xx도 누지 않겠다는 마음을 먹을 정도로 징하게 힘들었던 프로젝트 경험이 16년이 지난 2009년 가을에 크게 발휘를 해서 실직 위기에서 구제가 되는 일이 생겼다. 

오 주여!!