2019 was perhaps the year I hit the lowest point of my life.

At the beginning of that year, I stepped down from my position as Site Manager for the MRT-7 Project in the Philippines and took on responsibility for the rolling stock division. A new country manager had arrived, organizational changes followed, and my final assignment was to successfully complete the inspection and acceptance of the first trainsets.

For several months, I poured all my energy into that mission. Finally, between May and June, in Changwon, Korea, with dozens of representatives from the client watching, we successfully completed the inspection. My mission was finished, and so was my journey with Hyundai Rotem.

At the end of June, I submitted my resignation. I spent some time in Korea putting my life in order before returning to Canada later that summer.

What followed was one of the darkest periods of my life—a period of nearly eight months before I was able to find another job.

One particular event in December 2019 remains difficult to talk about even today.

By then, I had reached a financial dead end. There was no one left to borrow money from, collection calls were becoming increasingly frequent, and only a few hundred dollars remained in my bank account. I had no idea how I would make the next mortgage payment.

There seemed to be only one option left.

I would take out a high-interest second mortgage against our home, complete the urgent repairs that were needed, put the house on the market, sell it, pay off as much debt as possible, and start over with whatever money remained.

When the time finally came to accept that everything would have to be let go, my wife and I decided to make one last trip to the Banff Hot Springs.

One evening in late December 2019, we drove toward Banff.

We were crossing the hills just before the Morley area. Visibility was clear, and traffic was light. As I moved into the passing lane to overtake a container truck, something happened that I can still remember vividly.

Suddenly, I saw powerful headlights rushing directly toward us.

My immediate thought was that a vehicle had crossed the median and entered our lane. Instinctively, I slammed on the brakes, shouted in panic, and swerved back behind the truck. My heart pounded as the terror of a near head-on collision swept through me.

What was remarkable was that I was not the only one who saw it.

My wife screamed at exactly the same moment.

We pulled over to the side of the road, turned on the hazard lights, and looked back to see what had happened.

There was nothing there.

The road stretched straight behind us, yet there was no trace of any vehicle.

No matter how carefully we looked, the car that had seemed to be charging toward us simply did not exist.

We abandoned our plan to continue to Banff and stopped at a nearby gas station instead. Sitting in the parking lot with warm drinks in our hands, we tried to make sense of what had just happened.

It was there that I finally confessed something to my wife.

While driving, I had been thinking:

“What if an accident happened and everything just ended? Would the insurance money be enough to pay off the debts?”

When I finished speaking, tears filled her eyes.

She told me she had been thinking the very same thing.

In that moment, we realized how deeply despair had entered our hearts.

Looking back through the eyes of faith, I can only describe that experience as a wake-up call from God. It felt as though He had stopped us in our tracks to remind us of the value of life when we had begun to entertain thoughts of death.

We sat there holding hands and cried for a long time.

Then we prayed.

We repented of those thoughts and asked God to give us the courage to keep living.

The date was probably around December 28, 2019.

We never made it to the hot springs.

Instead, we returned home.

And we made a decision.

It was time to let go.

It was time to start over.

A few days into the new year, I met a longtime acquaintance to discuss financing options. Sitting in a corner of a McDonald’s, I laid out my entire financial situation.

His advice was simple:

“Your first priority is survival. Sell the house, reduce the debt, and prepare for a fresh start.”

I accepted his advice and began gathering the paperwork necessary to move forward.

Then something unexpected happened.

Around January 7, interview requests started arriving.

Within a little over a month, I participated in more than six interviews.

One company in Edmonton contacted me about a Deputy Integration Manager position. Alstom in Toronto reached out regarding a Senior Signalling Engineer role. Kiewit contacted me for a Communication Manager position.

Only days earlier, I had been preparing to lose everything.

Suddenly, multiple doors began opening at once.

By the end of January, Kiewit became the first company to extend an offer.

What surprised me even more was the salary.

I had cautiously hoped for something around $120,000 per year.

The offer was for USD $160,000 annually.

It was far beyond what I had imagined.

At that moment, I realized once again that my calculations had always been limited, but God’s plans were far greater than my own.

February became a whirlwind of preparation. Before relocating to Denver, Kiewit even covered a house-hunting trip so that my family and I could explore the area and find a place to live.

And just like that, the harsh year of 2019 came to an end.

In 2020, I began a new chapter of life.

At the very place where I thought I had lost everything, God opened a new path before me.

Looking back now, I no longer see 2019 as a year of failure.

It was the year I learned how to let go.

The year I learned how to stand up again.

The year I experienced God’s guidance more deeply than ever before.

More than six years have passed since then, and I am still with Kiewit today.

As I reflect on the journey of restoration that began at the edge of despair, my heart is filled with gratitude.

절망의 겨울을 지나 – 2019_Diary #32

2019년은 아마도 내 인생에서 가장 깊은 바닥을 경험한 해였다.

그해 초, 나는 필리핀의 MRT-7 Project의 현장소장의 자리에서 물러나 차량 담당 업무를 맡게 되었다. 지사장이 새로 교체되면서 조직 개편이 있었고, 나의 마지막 임무는 차량 초도 편성 검수를 성공적으로 마무리하는 것이었다.

몇 달 동안 나는 그 일에 모든 에너지를 쏟아부었다. 그리고 마침내 5월에서 6월 사이, 창원에서 발주처 관계자 수십 명이 지켜보는 가운데 차량 검수를 성공적으로 완료했다. 임무는 끝났고, 나 역시 로템에서의 여정을 마무리했다. 6월 말 사표를 제출한 뒤 잠시 한국에 머물며 삶을 정리했고, 여름이 되어 캐나다로 돌아왔다.

그러나 그때부터 새로운 직장을 얻기까지의 약 8개월은 내 인생에서 가장 어두운 시간이었다.

특히 2019년 12월에 있었던 한 사건은 지금도 쉽게 입 밖으로 꺼내기 어려운 기억으로 남아 있다.

그 무렵 나는 경제적으로 완전히 막다른 길에 몰려 있었다. 더 이상 돈을 빌릴 곳도 없었고, 여기 저기서 빚 독촉이 이어졌다. 통장에는 몇 백 달러밖에 남지 않았다. 다음 달 모기지를 낼 방법조차 보이지 않았다.

남은 선택지는 단 하나였다.

집을 담보로 제2금융권에서 높은 이자로 돈을 빌리고, 그 돈으로 급한 수리를 마친 뒤 집을 시장에 내놓는 것. 그리고 집을 처분해 남은 자금으로 빚을 정리하고 최소한의 현금을 손에 쥔 채 다시 삶을 시작하는 것이었다.

모든 것을 내려놓아야 하는 결정을 더 이상 미룰 수 없게 되었을 때, 아내와 나는 마지막으로 밴프 온천에 다녀오기로 했다.

2019년 12월 말 어느 저녁, 우리는 밴프를 향해 차를 몰았다.

몰리 원주민 지역 직전의 고갯길을 넘고 있었다. 시야는 탁 트여 있었고, 도로는 비교적 한산했다. 앞서가던 컨테이너 트럭을 추월하기 위해 나는 1차선으로 차선을 변경했다.

그 순간이었다.

갑자기 정면에서 강한 헤드라이트가 우리를 향해 달려오는 것이 보였다.

순간 나는 중앙분리대를 넘어온 차량이라고 생각했다. 본능적으로 비명을 지르며 브레이크를 밟았고, 급하게 트럭 뒤편으로 차선을 변경했다. 심장은 터질 듯 뛰었고, 정면충돌 직전의 공포가 온몸을 휘감았다.

놀랍게도 그 광경을 본 것은 나만이 아니었다.

아내 역시 같은 순간 같은 차량을 보고 비명을 질렀다.

우리는 도로 옆에 차를 세우고 비상등을 켰다. 그리고 무슨 일이 일어난 것인지 확인하기 위해 뒤를 돌아보았다.

하지만 아무것도 없었다.

직선으로 이어진 도로 위 어디에도 그 차량의 흔적은 보이지 않았다.

아무리 살펴보아도, 방금 전 우리를 향해 달려오던 차는 존재하지 않았다.

우리는 밴프로 가는 계획을 포기하고 가까운 주유소로 들어갔다. 따뜻한 음료를 손에 쥔 채 주차장에 앉아 방금 겪은 일을 되짚어 보았다.

그리고 그때, 나는 떨리는 목소리로 아내에게 고백했다.

사실 운전을 하면서 이런 생각을 했다고.

‘그냥 사고가 나서 모든 것이 끝나버리면 어떨까. 보험금으로 빚을 정리할 수 있지 않을까.’

말을 마치자 아내는 눈물을 흘리며 말했다.

자신도 똑같은 생각을 하고 있었다고.

그 순간 우리는 깨달았다.

경제적인 절망 속에서 우리 두 사람의 마음이 얼마나 깊은 어둠 속으로 들어가 있었는지를.

그리고 믿음의 눈으로 돌아보면, 하나님께서 우리를 깨우기 위해 그 순간을 허락하셨다고밖에 설명할 수 없었다. 죽음을 생각하던 두 사람에게 생명의 소중함을 다시 일깨우기 위해, 보이지 않는 손으로 우리를 멈춰 세우신 것처럼 느껴졌다.

우리는 주차장에 앉아 손을 맞잡고 오래도록 울었다.

그리고 기도했다.

잘못된 생각을 회개하며, 다시 살아갈 용기를 달라고.

그날은 아마도 2019년 12월 28일경이었을 것이다.

결국 우리는 온천으로 가지 않고 집으로 돌아왔다.

그리고 결심했다.

정리하자.

모든 것을 내려놓고 다시 시작하자.

새해가 밝고 며칠 뒤, 나는 제2금융권 상담을 위해 오랜 지인을 만났다. 맥도날드 한 구석에서 현재의 재정 상황을 모두 털어놓았다.

그의 조언 역시 같았다.

“살아남는 것이 우선입니다. 집을 정리하고 빚을 줄이고, 다시 시작할 준비를 하십시오.”

나는 그 조언을 받아들였다.

그리고 서류를 준비하며 마지막 정리를 시작했다.

그런데 놀라운 일이 일어났다.

1월 7일경부터 인터뷰 요청이 들어오기 시작한 것이다.

한 달 남짓한 기간 동안 나는 여섯 번이 넘는 인터뷰를 진행했다.

에드먼턴의 한 회사에서는 Deputy Integration Manager 포지션으로, 토론토의 알스톰에서는 Senior Signalling Engineer 포지션으로, 그리고 키윗에서는 Communication Manager 포지션으로 연락이 왔다.

불과 며칠 전까지만 해도 모든 것을 잃을 준비를 하고 있었던 사람에게 갑자기 여러 개의 문이 동시에 열리기 시작한 것이다.

결국 1월 말, 가장 먼저 오퍼를 준 곳은 키윗이었다.

더 놀라운 것은 급여였다.

나는 조심스럽게 12만 달러 수준을 기대했지만, 제안된 연봉은 미화 16만 달러였다.

내가 상상했던 수준을 훨씬 뛰어넘는 조건이었다.

그 순간 나는 다시 한번 깨달았다.

내 계산은 늘 부족했지만, 하나님의 계산은 언제나 더 크고 넓었다는 것을.

그 후 바쁜 2월을 보냈고, 덴버로 이주하기 전에 먼저 가족들과 방문을 해서 살 곳을 알아보는 비용을 회사의 지원을 받아 출장까지 다녀올 수 있었다.

그렇게 혹독했던 2019년은 끝이 났다.

그리고 2020년, 나는 새로운 삶을 시작했다.

모든 것을 잃었다고 생각했던 자리에서 하나님은 새로운 길을 열어 주셨다.

돌이켜보면 2019년은 실패의 해가 아니었다.

그것은 내가 내려놓는 법을 배우고, 다시 일어서는 법을 배우며, 하나님의 인도하심을 가장 깊이 경험한 한 해였다.

그로부터 지금까지 6년이 넘도록 나는 키윗에서 일하고 있다.

절망의 끝에서 시작된 회복의 여정을 돌아보며, 오늘도 감사한 마음으로 고백한다.

“아버지, 감사합니다.
가장 어두운 밤에도 저를 놓지 않으셨음을 감사합니다.
모든 것이 끝났다고 생각했던 순간에도 새로운 길을 준비하고 계셨음을 감사합니다.”

그리고 나는 안다.

그 겨울이 없었다면, 오늘의 나는 존재하지 않았을 것이다.

Through the Winter of Despair – 2019 Diary #32

How God Led Me Through the Darkest Season of My Life

“Father, thank You.

Thank You for never letting go of me during the darkest nights.

Thank You for preparing a new path even when I believed everything was over.”

And now I know:

Had that winter never come, the person I am today would not exist.